Heathcote Wine Region（ヒースコート）

ずいぶん前に、このブログでワインで有名なヤラバレーの紹介をしました。

当時はまだオーストラリア（ビクトリア）に来たばかりで、ワインといえばヤラだったのですが、その後、会社の現地同僚などから情報を集めたところ、シラーズ（Shiraz）ならヒースコート（Heathcote）という話を聞き、何回か訪問。来るたびにそのシラーズの質のすばらしさにすっかり感動してしまいました。

今では、いくつかのワイナリーでオーナーさんとも顔見知りになり、すっかりはまってしまっています。日本ではあまり知られていない（と思われる）ヒースコートを、何回かに分けて紹介します。

まずはヒースコートの位置から。ヒースコートはメルボルンの北150kmくらいのところに位置します。メルボルンからはフリーウェイM31でシドニー方向に向かい、途中のWallanからハイウェイB75に入ってトータル1時間半くらいで到着します。

街の入口にある看板。

ヒースコートでのワイン用ブドウの栽培は1850年が最初といわれているようです。Geman Henning Rathjenという人がColbinabbinという、Mount Camel Rangeの北端、今のHeathcoteに植えたのが最初とのこと。残念ながら病害虫にやられ、羊の放牧地になってしまいます。

その後、1960年代になってから、当時、ゴールドラッシュに沸いていたこの地域に移住したイタリア人がワイン用のブドウの栽培を始め、今日に至っています。

古代カンブリア紀の赤い土壌が、プレミアムシラーズを生む鍵で、そのほかにもカベルネソーヴィニヨン、メルローやテンプラニーニョ、サンジョベーゼ、リースリング、ビオニエなど、一部ヨーロッパの品種も含めて様々なブドウが栽培されています。（以上はこちらのヒースコート公式サイトを参照しました）

また、内陸で夏は非常に暑いことから、ピノノワールなど、冷涼な気候向きの品種は栽培されていません。

シラーズの味は独特で、文字で表すのも難しいのですが、一言でいえば「DRY」。とにかくDRYで、土の渋み？って思うほどの渋みと深みが味わえます。私はこの味にすっかりはまり込んでしまいました。

また、ヤラとは違い、家族経営のワイナリーが多く、生産者と直接話をすることができるのも醍醐味です。ヤラが都会風、というならば、ヒースコートはまさに田舎風。Face to Faceの会話から、生産者のワインづくりに対する意気込みや、考え方を直接知ることができるのも大きな魅力です。

一方で、個人経営が多いせいか、ヒースコートには予約を入れないと開けないワイナリーも多いのです。

そんなときは、市街地にあるWine Habを利用。地域内のワインを数多く集めていて、ワイナリーに行かなくてもワインが買えます。24種類のワインが常時試飲できるのも魅力。

なお、このWine Habの向かいにインフォメーションセンターがあり、そこに行くと、ワイナリーの地図をいただけたり、その日オープンしているワイナリーを教えてもらえます。

ヤラのようにワイナリーとワイナリーの間をひっきりなしに車が行き交うこともなく、ひっそりと落ち着いた雰囲気の中で、自分に合ったワインを探す、そんなスタイルが似合うのがヒースコートだと思っています。

そんなお気に入りのヒースコートを、日本の方にも知ってほしく、次回以降は、自分が気に入ったワイナリーをいくつか紹介してみようと思います。

こちらは昨日現地で入手したワイン。クリスマスパーティーで入り用なので、6つのワイナリーから30本ほどまとめて買いました。

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