Great Alpine Road (グレートアルパインロード) の旅 – 最終回　Hotham – Bairnsdale

Great Alpine Roadの旅、最終回は前回紹介したThe Crossの先にあるMt Hotham（ホッサム山）から、道の終点であるBairnsdale（バーンズデール）までを紹介します。

Mt Hotham Ski Resort（ホッサム山スキーリゾート）

Great Alpine Roadの最高峰であるThe Crossを過ぎてやや下ると、すぐにMt Hotham Ski Resort（ホッサム山スキーリゾート）に着きます。

ここは、スキー場になっていて、冬（7～8月）は100cmほどの積雪があるそうです。通常の最低気温が-5℃と言いますから、標高の割には暖かいでしょうか。

夏の最高気温は15℃くらいというので、逆に避暑地としてにぎわうようです。この日、人はまばらで、レストランなどが営業をしている程度でした。

Dinner Plain（ディナープレイン）

Hotham Ski Resortからやや下ると、Dinner Plain（ディナープレイン）という、ホテルが集まったちょっとしたリゾートに到着します。

イースター休暇ということで、家族連れでにぎわっていました。

スキーシーズンはかなりの混雑になるのでは？という感じです。この日は来るシーズンを前にスキー用品のセールが開催されていましたが…買う人いたのでしょうか。

Dinner Plainはいわば集落みたいな感じなのですが、その真ん中にあった積雪計。通常は100～150cmほど積もるようにですが、話に聞くと結構湿った感じの雪だとか。

スキー用品メーカーの「Salmon」の文字を見て、久しぶりにスキーをしてみたくなりました。こんなリゾートに長期間滞在してスキーを経験するのもいいかもしれません。

Cobungra（コバンクラ）～Omeo（オメオ）

Dinner Plainから先はなだらかな下りが続きます。Brightからの登りとは大違いで、カーブも緩やかで走りやすい道が続きます。
やがて、牧草地が広がり始めると、Cobungraという街に到着します。写真は郊外から牧草地の感じを写したものですが、写真中央に見える車の塊の脇では、なんとクリケットが開催されていました。とても興味があって見てみたかったのですが、前半で時間を食いすぎたツケが回ってあえなく見送りに…

さらに15分ほど車を進めるとOmeo（オメオ）という街に着きます。
この街はかつて、1851年に付近で金が発見されてから、ゴールドラッシュに沸いて発展、当時は非常ににぎやかだったそうですが、ブームも去り、時代が流れた今は牧草地帯の真ん中にあるひっそりとした静かな街でした。
街の真ん中にあるGolden Age Motel（ゴールデンエージモーテル）。Omeoの街を象徴する建物の一つです。

昔の建物が残るも、非常にこじんまりとしていて、とても静かな街でした。

旅の終着・Bairnsdale（バーンズデール）

Omeoから先は山間を走る道が続きます。これまで割と景色のいい開けたところばかりを走ってきたので、雰囲気は変わりますが退屈な運転が続きます。

やがてBruthen（ブラゼン）という街に到着。ここまで来ると旅もあとわずか。突き当りを右に曲がり、Bairnsdaleを目指します。ちなみにここを左に曲がるとBuchan Cave（バカンケーブ）という鍾乳洞にアクセスできます。それはまた次回。

30分ほどで最終目的地のBairnsdale（バーンズデール）に到着。このランアバウトが終点。

で、振り返ると…逆方向の起点になるのでWangarattaで朝見た看板がありました。

旅を終えて

今回は約300kmを１日でドライブするという、現地の人にしてみれば強行軍でしたが、天気も良く、ドライブをしながら変わりゆく景色を楽しむことができました。

BrightやDinner Plainに１泊もしくは数泊して、サイクリングやトレッキングを楽しむのが本来の楽しみ方なのでしょう。それからすると、今回の私のドライブは、まだまだ時間のない日本人の楽しみ方でした。

しかし、現地を知るという意味ではいいドライブでしたので、次の機会に興味のあるところをゆっくりと楽しんでみたいと思います。