余市蒸溜所にて「竹鶴」を試飲

2017年8月に札幌の実家に一時帰国した際、余市にあるニッカウヰスキー余市蒸溜所まで足を運び、「竹鶴」を有料試飲してきました。

今回は、「飲む」と決めていたので、札幌からJRで小樽へ。小樽で倶知安行きのディーゼルカーに乗り換えてさらに余市へ。週初めの月曜日でしたが、夏休みだけあって小樽からの汽車もかなりの乗車率。

小樽から約25分の乗車で余市駅到着。ニッカウヰスキーは余市駅前なので迷うことはありません。

滞在時間約1時間なので、見学の意思、まったくなし（笑）。そのまままっすぐ直売所へ。ここでオーストラリアへ持って帰るウイスキーを物色。前回同様、余市蒸溜所限定の原酒をゲット。

そのあとは、お目当ての有料試飲コーナーへ。

（前回訪問時撮影）

カウンターで、「竹鶴17年」「竹鶴21年」をショットで注文。各300円ちょっと。

久しぶりに、やっと飲めた「竹鶴」。私はスモーキーフレーバーが強い21年よりもマイルドな17年の方が好み。係の方に伺うと、竹鶴は本当に限られた数だけ作り続けていて、すべて決まった問屋さんに卸しているのだそうです。

NHKドラマ「マッサン」が始まる前、ちょうど私がオーストラリアに住み始めた頃は成田空港の免税店で3,500円くらいで簡単に手に入っていたのですが、今や幻のウイスキーになりつつある逸品をようやく口にできて大満足～♪

「せっかく来たのでしたらシングルカスクもいかがですか」、と勧められるままに1杯。「シングルカスク」は樽から出してそのまま瓶詰したウイスキー。以前は市中にも出回っていたそうですが、今はこの蒸溜所でしか飲めないそうです。

1杯1,000円。すすきののバーで普通のウイスキーをショットで飲むこと考えれば、シングルカスクのショット1,000円は安い安い。

ブレンドしていないシングルカスクを飲むのは初めて。ブレンドの味とは全く異なる、個性的な味。樽1つ1つが異なる味を持っており、樽の個性に向き合って飲むのがシングルカスク、という感じでしょうか。文章では表現しにくいです。

場内には無料の試飲コーナーもありますが、そちらの盛況とは打って変わって、有料試飲コーナーはウイスキー好きが集まって、皆思い思いにゆっくりとグラスを傾けます。市中では見かけることがないレアなウイスキーたちに囲まれて飲む1杯は格別です。

結局、トータル3杯をじっくりいただいて帰路につきました。今度はいつ来れるでしょうか。

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